ユーカリといえばコアラ、笹といえばパンダと同じぐらい有名ですね。最近アロマテラピーが流行り、アロマオイルとしてのユーカリオイルが有名になりました。ここではユーカリオイルとユーカリの育て方について見ていきます。
コアラが食用にすることで有名なユーカリですが、若葉は毒性が強いため、食用にするのは成長した葉のみなのです。成長した葉のみを食べると言われています。またユーカリはいわれています。そしてユーカリはオーストラリア大陸に広く分布し、その種類は実に７００種を越え、オーストラリアの樹木の９０パーセント以上をユーカリが占めると言われています。ユーカリは油を多く含むため良く燃え一度山火事が発生するとなかなか消火でき ないのはこの為なのです。そしてこのユーカリの油成分を消化できるのはコアラだけであり、他の動物の食用には適しません。
ユーカリオイルはユーカリの葉を蒸留して作る天然油で、オーストラリア産のものは特に優れていると評価されています。最近ではかなりメジャーになってきましたが、それでも日本ではまだなじみが薄い存在です。しかし オーストラリアでは１４０年以上にわたって多くの家庭で広く利用されてきました。マレーシアやアメリカ、ヨーロッパの国々などでも使われるようになってきています。
ユーカリオイルは消臭、殺菌などの効果はもちろんですが、アロマオイルとしての効果が高いことから最近見直されています。
ユーカリオイルの効果としては以下のようなものになります。
種類の豊富なユーカリですが、そのほとんどが暖かい場所を好みます。しかし寒さにも耐性があり、ユーカリの育て方はあまり神経質にならなくても大丈夫です。ユーカリは春に非常に細かい種子をまいて育てます。レモンユーカリは一般のユーカリよりやや寒さに弱いので、1年目の冬は室内か温室などで保護してやった方がよいでしょう。実生した当初は、早く木にやや目立つ毛が生えていますが、2〜3年たつと自然に消えてつやのある革質の葉に変わります。しかし育ち過ぎには注意が必要です。手ごろな大きさになったら、鉢植えにして、香りのインテリア兼ポプリの材料にするのがよいでしょう。根詰まりした株に潅水しすぎると、根腐れを起こすので、2〜3年に1回は大き目の鉢に植え替えます。そのときに、盆栽の要領で、太い根を少し整理してやるとよいでしょう。
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